É uma árvore com 25 a 30 metros de altura, comumente encontrada em locais alagados. É nativa da Amazônia. No Brasil, é encontrada nos estados do Amapá, Amazonas, Maranhão, Pará, Pernambuco e Roraima, de acordo com o pesquisador H. Lorenzi, autor do livro “Árvores Brasileiras”. Fora do Brasil, é encontrada em países como Colômbia, Costa Rica, Equador, Guiana, Guiana Francesa, Panamá, Peru, Suriname e Venezuela.

Uma árvore adulta pode produzir entre 30 a 50 kg de sementes por ano, que são ricas em gordura (60% a 70%) e seu rendimento de óleo pode chegar a 50% por quilograma de semente seca. Em uma plantação com 150 árvores por hectare, podem ser colhidos até 7.000 kg de sementes, resultando em 3.500 kg de gordura por hectare. O crescimento do ucuúba no campo pode atingir até 3 metros em dois anos. A madeira dessa árvore é de excelente qualidade para compensado e lâminas, o que a coloca sob ameaça de extinção, de acordo com a “Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas”, publicada pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

O óleo é comumente usado na fabricação de velas e como combustível para iluminação de lâmpadas, que, ao queimar, emite um cheiro agradável. Na medicina caseira, é aplicado principalmente com sucesso no tratamento de reumatismo, artrite, cólicas, candidíase e hemorróidas. A manteiga de ucuúba, que é dura e amarelada, pode ser usada em combinação com outros ingredientes para a produção de velas e sabonetes vegetais, sendo um substituto vegetal para a parafina derivada do petróleo. Sabonetes e cremes à base de ucuúba têm comprovados efeitos anti-inflamatórios, cicatrizantes, revitalizantes e antissépticos.